Elsa Noguera De la Espriella se convirtió el 30 de octubre de 2011 en la primera mujer escogida como alcaldesa de Barranquilla por elección popular. Su sólida formación financiera y capacidad de gestión administrativa hicieron posible, primero como Secretaria de Hacienda (2008) y luego como alcaldesa, el saneamiento y fortalecimiento de las finanzas distritales, gestión reconocida como el "milagro financiero" de Barranquilla, lo que permitió la construcción de una ciudad mucho más justa.
Entre 2002 y 2005 se desempeñó como Analista Financiera de Fundesarrollo. Inició su trayectoria en el sector público en enero de 2006 como Tesorera de la Gobernación del Atlántico; luego se desempeñó como Directora de la Fiduciaria La Previsora. En enero de 2008 asumió como Secretaria de Hacienda de Barranquilla. Gracias a su vocación de liderazgo, en 2010 fue fórmula vicepresidencial del candidato Germán Vargas Lleras y en junio de ese año fue nombrada Alta Consejera para la Inversión Social de la Alcaldía de Barranquilla.
En su Plan de Desarrollo “Barranquilla Florece para Todos” 2012 – 2015, planteó como principales objetivos saldar brecha social y abrir caminos hacia la competitividad, logrando posicionar a Barranquilla como la ciudad con mayor potencial de crecimiento económico, según ranking del Financial Times y la que más redujo sus niveles de pobreza, según cifras DANE. Con su capacidad para pensar en grande, su valentía y perseverancia resolvió una problemática de años, que parecía no tener solución, al iniciar la canalización de arroyos urbanos; y luego de 200 años, consiguió voltear la ciudad de cara al río Magdalena, otro sueño que parecía imposible de alcanzar. No obstante, la recordarán como la alcaldesa que regresó las familias barranquilleras a los parques y a las plazas.
En el marco de los esfuerzos para concretar estos propósitos desde su primer año de gobierno, recibió por parte de Colombia Líder, ICBF y PNUD el “Premio Construyendo Sueños” por ser la Administración de Colombia que más incluye a sus niños, y de la Presidencia de la República y la Función Pública el “Premio Nacional de Alta Gerencia”. El año siguiente la Fundación Mujeres de Éxito le entregó el “Premio Mujer de Éxito” por su liderazgo con enfoque de mujer para atender a la población vulnerable y por su lucha contra la pobreza.
De igual manera, por sus destacados logros como Alcaldesa de Barranquilla fue incluida por la Revista Semana y la Fundación Liderazgo y Democracia, en la lista de los Diez Mejores Líderes de Colombia 2014, y escogida además por esa misma revista entre los Personajes del Año 2014.
Finalizando su período de Gobierno la Corporación Transparencia por Colombia ubicó a la Alcaldía de Barranquilla como la ciudad con menor riesgo de corrupción, según los resultados del “Índice de Transparencia de las Entidades Públicas”; y la Junta Directiva Nacional de Fenalco le otorgó la “Medalla Lorenzo Botero Jaramillo”, por haber sido la mandataria que adelantó una histórica gestión admirada por los líderes de Fenalco.
Culminó su período de gobierno como la alcaldesa del país con el mayor índice de aceptación entre los mandatarios locales en el país, de acuerdo a la encuesta de Cifras y Conceptos realizada a 2.362 líderes de opinión calificada del país; y según la última encuesta de Gallup de 2015, según la cual cerró con el mayor nivel de aprobación: 78%, 12 puntos por encima del segundo mejor mandatario local del país. Esto a pesar de que al inicio de su Administración tuvo contradictores por medidas impopulares que adoptó en beneficio de los más altos intereses de la ciudad.
Elsa Noguera es Bachiller del colegio Marymount, Economista de la Universidad Javeriana con Diplomado en Negocios Internacionales de American University, Especialización en Finanzas Corporativas y Maestría en Administración de Empresas de la Universidad del Norte.
